7 janvier 2010 – Le sourire de Kavitha Ramani* peut être lumineux, cependant il ne peut cacher ni son épuisement ni ses souffrances physiques après avoir vécu l'incertitude, l'exode et les difficultés des années durant dans le nord-est du Sri Lanka. A 29 ans, le dos voûté, elle a les mains et la démarche d'une femme âgée.

Elle a pu finalement rentrer dans son village avec ses parents et ses deux enfants dans le district de Batticaloa dans l'est du pays, après leur récente libération d'un camp de personnes déplacées, plusieurs mois après la fin de la longue guerre civile qui a vu la victoire de l'armée gouvernementale sur les Tigres libérateurs de l'Eelam Tamoul (LTTE). Plus de 155.000 personnes ont quitté les camps gérés par le gouvernement dans le nord et l'est du pays, dans le cadre de la procédure de retour, alors que près de 110.000 autres se trouvent toujours dans des camps.

Kavitha est confrontée à des défis majeurs pour reconstruire sa vie. Son mari, soupçonné d'appartenir au LTTE, est encore détenu alors que leur fille a de sérieux problèmes de santé et besoin d'un traitement spécialisé.

A ce jour, elle compte sur l'assistance de l'Etat et des organisations comme le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (UNHCR), qui fournit une aide pour l'hébergement, y compris la réparation des maisons endommagées et la distribution d'articles d'aide humanitaire - moustiquaires, jerrycans, matériel de cuisine, couvertures, bâches, articles d'hygiène et lampes. Le Programme alimentaire mondial (PAM) fournit de son côté des réserves de nourriture pour un semestre.

Dans les derniers mois de la guerre civile, Kavitha et sa famille, tout comme des dizaines de milliers d'autres civils, ont été pris au piège dans la zone des combats. Ils ont dû fuir la guerre à plusieurs reprises.

Une fois le conflit terminé, Kavitha et ses enfants ont été envoyés vers l'un des camps fermés du district de Vavuniya dans le nord du pays. Mais son mari a été arrêté pour subir des interrogatoires. « C'est la dernière fois que je l'ai vu. J'ai reçu plusieurs lettres de sa part et ma belle-mère n'a pu lui rendre visite qu'une seule fois », explique-t-elle.

La vie dans le camp a d'abord été difficile, avec jusqu'à quatre familles par tente dont la capacité initiale était à peine de cinq ou six personnes. « De ce fait, on a observé une propagation de maladies dans le camp, comme les diarrhées », dit-elle.

Mais les conditions de vie se sont améliorées une fois que les agences humanitaires, dont le HCR, ont pu accéder aux camps. Quand elle était à Vavuniya, la famille de Kavitha lui a rendu visite régulièrement pour lui donner de la nourriture et de l'argent, mais il fallait passer par une brèche de la clôture entourant le camp. « Tout ce que je voulais, c'était rentrer dans mon village natal », confie Kavitha.

En septembre, ses prières ont été exaucées. Kavitha et plusieurs centaines d'autres personnes déplacées depuis la région orientale ont été conduites vers un camp de transit à Batticaloa et elles ont ensuite pu rentrer dans leur village d'origine.

* Noms fictifs pour des raisons de sécurité